Как вы думаете, можно ли понять строение Вселеной и научиться предсказывать расположение на небе светил, не зная расстояний до них? "Конечно, нельзя!" - ответит каждый из вас и будеи прав.
Еще Аристотель из собственных наблюдений пытался установить расстояния до небесных тел. Он видел, как во время солнечных затмений Луна закрывает собой дневное светило. А иногда она заслоняла собой звезды и планеты. Следовательно, ближе всего к Земле находится Луна, потом следует Солнце, за ним, видимо, расположены планеты и, наконец, звезды. Но это были лишь логические догадки, которые не давали убедительного ответа на вопросы, волновавшие ученых. Чтобы выстроить картину мироздания, требовались строгие математические расчеты.

Первым, кто поставил перед собой задачу измерить расстояния до небесных светил, был древнегречиский астроном Аристарх Самосский. Он родился на острове Самос примерно в 310 году до нашей эры и умер в 230-м. Некоторое время ученый жил в Александрии, тогдашней столице Египта. Здесь уже существовала знаменитая Александрийская библиотека с музеем и астрономической обсерваторией. В те времена это был главнчй центр научной мысли, где естественные науки развивались на базе наблюдений и математике.

Аристарх ознакомился со многими рукописями древнегреческих философов, хранившимися в уникальной библиотеке. Но цифры, которые приводились в их трудах, часто были выдуманными и не внушали доверия. Тогда ученый решил сам заняться определением сравнительных расстояний до Солнца и Луны. Данные для геометрических построений он черпал из наблюдений.

Прежде всего Аристарх обратил внимание на то, что Луна в первой или последней четверти, то есть когда она бывает видна в виде "половинки", занимает вполне определенное положение относительно Солнца и Земли. В момент этих фаз угол между направлениями, проведенными из центра Луны к центрам Земли и Солнца, бывает прямой. Но угловое расстоян6ие Луны от Солнца в эти моменты, по данным наблюдений, составляло 87 градусов. А так как сумма углов в любом треугольнике равна 180 градусам, то для воображаемого наблюдателя на Солнце угловое расстояние Луны от Земли должно быть равно 3 градусам.

Зная углы в системе Солнце - Земля - Луна, Аристарх установил соотношение расстояния до Луны. Аристарх ошибся потому, что определить момент прохождения границы света и тени точно посередине лучного диска без телескопа невозможно, а ведь это было отправленой точкой его измерений. Однако для того времени даже такой результат стоит считать выдающимся.

Путем более сложных рассуждений Аристарх определил диаметр Луны. Получилось, что он в 2,7 раза меньше земного (на самом же деле он меньше в 3,7 раза).

Из собственных наблюдений вы хорошо знаете, что видимые размеры Луны и Солнца примерно одинаковы. В таком случае их истинные диаметры должны быть пропорциональны расстояниям от Земли. По вычислениям Аристарха диаметр дневного светила оказался в 19 раз больше лунного или в 7 раз больше земного. Значит, объем Солнца в 343 раза превышает объем Земли! (В действительности Солнце превосходит нашу планету по объему в 1 млн 300 тыс. раз!).

Да разве может такое большое светило обращаться вокруг Земли? Эта мысль заставила Аристарха усомниться в правильности геоцентрической системы мира Аристотеля. А некоторое время спустя Аристарх Самосский предложил свою, гелиоцентрическую систему мира, то есть систему с Солнцем в центре (греческое слово"гелиос" означает "солнце"). Огромное лучезарное светило покоится в центре всего мироздания, а наша планета Земля за год облетаетвокруг него да еще вращается вокруг своей оси. Это второе движение Земли создает иллюзию суточного вращения звездного неба.

Планеты тоже движутся вокруг Солнца. Но, как ни далеко от нас центральное светило, расстояние до него ничтожно по сравнению с расстоянием от Земли до звезд. Размеры Вселеной гораздо больше, чем считают философы! Вот к каким важным выводам пришел Аристарх Самосский - ученый, которого по праву называют Коперником древнего мира.

За свои гелиоцентрические убеждения Аристарх был обвинен в безбожии и осужден на вечное изгнание, его идеи были надолго забыты.